Un mini-documentaire sur la collaboration scientifique roumaine-belge et sur la mission du scientifique roumain Emil Racoviță à bord du navire Belgica, ainsi que sur la naissance d'une nouvelle science - la biospéléologie, peut être visionné à partir du vendredi 31 juillet 2020 sur les réseaux sociaux représentatifs de l'ICR Bruxelles. L'enregistrement comprend un résumé de l'expédition Belgica, présentée par le spéléologue et naturaliste Cristian Lascu, ancien rédacteur en chef du National Geographic Romania, richement illustrée de photos de l'Antarctique prises par le narrateur lui-même, lors d'une expédition documentaire sur les traces du navire Belgica. Le projet est initié par l'ICR Bruxelles 100 ans après la création de l'Institut de Spéléologie "Emil Racoviță" à Cluj et 121 ans depuis le succès de l'expédition Belgica, en partenariat avec l'Ambassade de Roumanie au Royaume de Belgique.
La perte de certains membres d'équipage, l'emprisonnement dans les glaces de l'extrême Sud, l'isolement et l'incertitude, mais aussi les amitiés étroites, les découvertes et le frisson des pionniers, tout a marqué cette expédition légendaire. Après deux ans de pèlerinages et d'explorations, Belgica revient triomphalement en Europe. Le scientifique roumain Emil Racoviță a été accablé d'honneurs et est devenu directeur adjoint du Laboratoire océanographique d'Arago. Il devient également codirecteur de la revue "Archives de Zoologie expérimentale et générale", la revue la plus prestigieuse d'Europe, qu'il avait fondée en 1872. Peu à peu, Emil Racoviță abandonnera l'étude de l'océanographie et se consacrera à la nouvelle science - la biospéléologie - qu'il fonda officiellement en 1907. De retour à Cluj, il fonda le premier Institut de spéléologie au monde, et les résultats sont exceptionnels : 1 200 grottes explorées en Europe et en Afrique, une collection comprenant 50 000 animaux des cavernes, 66 traités publiés sur la faune souterraine, enregistrés en 6 000 pages.
« Quand j'étais sur le navire Plancius en Antarctique, sur les traces du navire Belgica, il y a quelques années, plusieurs fans de l'expédition légendaire m'ont demandé : ‘Pourquoi Racoviță n'est pas resté dans l'histoire en tant que grand pionnier de la recherche antarctique, comme Amundsen, Arctowski ou Cook, qui ont publié de nombreux livres et ont continué à faire des expéditions au-delà des cercles polaires Nord et Sud?’
Je leur ai dit que Racoviță, après avoir recherché, publié et capitalisé des travaux sur le milieu de vie extrême en Antarctique, s'est consacré à un autre milieu de vie spécial, le marin. Explorateur constant et courageux, il enfile son équipement de plongée, initié dans le domaine par le grand plongeur Louis Butin, celui qui a pris les premières photos sous-marines au monde. De cette façon, Racoviță a eu l'opportunité de voir in situ la vie marine, non artificielle du laboratoire. Ensuite, dans son désir de prouver, par des méthodes uniques, la validité de la théorie de l'évolution, il a eu l'intuition que les créatures dans les grottes peuvent fournir des exemples d'organismes qui changent sous l'action des facteurs environnementaux. En l'absence de lumière, par exemple, ils perdent leurs yeux et leur pigmentation. Ainsi, Emil Racoviță est arrivé à la conclusion que les créatures des profondeurs méritaient d'être étudiées. Par conséquent, nous retrouverons Racoviță dans les encyclopédies du monde, peut-être pas nécessairement en tant que pionnier de la recherche antarctique, mais certainement en tant que celui qui a créé cette nouvelle discipline, la biospéléologie, la science des créatures vivantes dans les grottes », déclara Cristian Lascu.
L'expédition Belgica (1897–1899) a été organisée et financée par le gouvernement belge, avec le soutien de plusieurs institutions belges. Le Roumain Emil Racoviță, qui n'avait que 30 ans à l'époque, a reçu l'une des missions les plus importantes de cette expédition, celle de biologiste. A ce moment-là, le jeune scientifique effectuait son service militaire dans son pays. Grâce aux efforts de la duchesse de Flandre et du roi de la Belgique, adressés au roi Carol I, Racoviță a pu interrompre son service militaire et a été à même de participer à l'expédition qui l'a établi comme biologiste de renommée européenne. Il a ensuite été décoré par le roi des Belges et est devenu membre de la Société géographique royale de Belgique.
Considéré comme le fondateur de la biospéléologie, Emil Racoviță a travaillé jusqu'en 1920 comme océanographe et directeur adjoint de la station balnéaire de Banyuls-sur-Mer en France et a accepté de revenir en Roumanie pour soutenir la modernisation de l'enseignement supérieur et scientifique dans le jeune État roumain. Ainsi, à son initiative, il y a 100 ans, le premier institut de spéléologie au monde a été créé, qui porte aujourd'hui son nom - l'Institut de spéléologie « Emil Racoviță » de Cluj-Napoca.
Cristian Lascu a été le rédacteur en chef de la prestigieuse publication National Geographic Romania et a produit de nombreux documentaires avec le grand naturaliste français Jacques Yves Cousteau. Il est le découvreur de la grotte Movile, un écosystème unique au monde, qui a connu des échos dans la presse internationale (Science, La Recherche, Nature, New York Times, Life, National Geographic USA, Washington Post, The Independent, Stern, Der Spiegel, Le Monde, Science et Vie, Scientific American).
