V roce 1889 vyhlásil Sjezd Mezinárodní socialistické internacionály den 1. května za Svátek práce na paměť obětí generální stávky v Chicagu z roku 1886 (v jejímž důsledku došlo k rozhodnutím jako: „zavedení osmihodinového pracovního dne počínaje rokem 1886 a ustanovení 1. května jako Mezinárodního dne práce”). Od té doby byl připomínán dělnickými manifestacemi. Časem se 1. máj stal svátkem práce ve většině zemí a různé manifestace byly čím dál tím větší, zejména po té, co se vedení států dohodla s odbory, že tento den se nebude pracovat. Existují i výjimky, jako například Austrálie, Švýcarsko a Spojené státy americké (tam se například slaví Labor Day - „Den práce” - každoročně první zářijový den), kde 1. máj není oficiálním svátkem. Ve většině západoevropských zemí je ale tento den státem uznaným svátkem.
V Rumunsku socialistické hnutí poprvé oslavilo 1. máj v roce 1890.
