Nasceu na região da Moldávia, onde passou sua infância, foi enviado depois para o ginásio de Cernăuţi (hoje parte da Bucovina ucraniana). Estudou em Viena filosofia e filologia.
Seu nome de familia era Eminovici, mas o escritor passou a chamar-se Mihai Eminescu com o fim de romenizar seu nome, trocando o sugixo patronímico eslavo ici (ić) por um tipicamente romeno, escu.
Escreveu muito por essa época e graças a Iacob Negruzzi, publicou seus primeiros versos na revista Junimea. Foi por algum tempo actor, inspector de escolas e bibliotecário em Iaşi, onde conheceu Veronica Micle, sua inspiradora, e seu grande amor.
Em 1872 foi para Berlim, onde seguiu os cursos de Dühring e Zeller.
Em 1877 entrou para o jornal conservador Timpul, onde conseguiu exprimir suas idéias e desenvolver seu espírito de polemista.
Embora sua obra ainda não tenha sido totalmente publicada, grande parte dela foi traduzida para diversos idiomas. Eminescu exerceu influência decisiva sobre as posteriores promoções dos poetas da Roménia. Suas poesias filosóficas caracterizam-se por um profundo pessimismo, onde a influência de Schopenhauer é muito perceptível.
