La propunerea preşedintelui Institutului Cultural Român, Horia-Roman Patapievici, primarului Veneţiei, Massimo Cacciari, i-a fost conferit „Ordinul Naţional pentru Merit în Grad de Mare Ofiţer".
Înaltul titlu i-a fost conferit de preşedintele României, Traian Băsescu, „în semn de recunoaştere a meritelor sale deosebite la promovarea şi dezvoltarea relaţiilor culturale româno-italiene, pentru promovarea imaginii reale a ţării noastre şi susţinerea românilor în Italia". Decretul a fost publicat în „Monitorul oficial", nr. 466 din 7 iulie 2009.
Ceremonia de înmânare a ordinului va avea loc duminică, 22 noiembrie, pe scena Teatrului La Fenice de la Veneţia, în deschiderea concertului de gală dedicat Zilei Naţionale a României.
Massimo Cacciari este unul dintre cei mai importanţi filosofi contemporani ai Italiei, membru al prestigiosului Collège de Philosophie din Paris şi deţinătorul a numeroase premii şi distincţii de recunoaştere a activităţii sale. În perioada 1993-2000 a fost primarul Veneţiei, revenind în 2005 pentru încă un mandat de 5 ani. În 1999 a primit premiul „Hannah Arendt" pentru filosofie politică. În 2002 fondează Facultatea de Filosofie de la Universitatea "Vita-Salute San Raffaele" din Milano. La 15 octombrie 2003, Universitatea din Genova îi conferă titlul de Doctor Honoris Causa în arhitectură iar în 2004 înfiinţează la Milano un Centru de Formare Politică. În 2005 primeşte Medalia de Aur a Cercului de Arte Frumoase din Madrid iar în 14 mai 2007 Universitatea din Bucureşti îi oferă titlul de Doctor Honoris Causa în ştiinţe politice. Tot în 2007 primeşte titlul de Omul Păcii, pentru activitatea desfăşurată cu echilibru şi responsabilitate, atât ca om de cultură, cât şi ca administrator public, în apărarea şi susţinerea drepturilor omului şi ale mediului înconjurător.
Câteva dintre cele mai importante proiecte derulate de filiala de la Veneţia a Institutului Cultural Român s-au desfăşurat sub patronajul Primăriei şi s-au bucurat de sprijinul personal al primarului Veneţiei. Acest sprijin s-a concretizat în demersurile comune privind organizarea concertului susţinut în anul 2007, cu ocazia Zilei Naţionale, de soprana Felicia Filip şi Orchestra Operei din Braşov la Teatrul Malibran, parte din Complexul Teatrului La Fenice (Massimo Cacciari fiind preşedintele Fundaţiei La Fenice); sprijinul necondiţionat pentru obţinerea pentru România a statutului de ţară invitat de onoare la ediţia din 2008 a Carnavalului de la Veneţia; prezenţa şi ospitalitatea în sediul Primăriei Veneţiei pentru organizarea conferinţei de presă în vederea lansării strategiei culturale pentru 2009 a Institutului de la Veneţia; semnarea „Prefeţei" la ultimul număr al principalei publicaţii ştiinţifice a institutului veneţian, "Annuario dell'Istituto Romeno di Cultura e Ricerca Umanistica di Venezia"; patronajul şi sprijinul oferit în desfăşurarea campaniei vizuale "Mari români la Veneţia" (mai – iunie 2009).
Decoraţia îi va fi înmânată primarului Veneţiei de către Monica Joiţa, directorul ad interim al Institutului Român de Cultură şi Cercetare Umanistică de la Veneţia.
